Maria er 17, smuk, gravid og træt af sit liv i Colombia. Hun går ind på at smugle kokain til New York, men her går det galt. Mød Maria i det prisbelønnede drama Maria Full of Grace.

Maria er en helt almindelig pige. Ligesom andre helt almindelige piger har hun sine drømme, særheder og karaktertræk, der gør hende til noget særligt. Det er hende, der forsørger den fattige familie, og det er hende, der siger fra, da arbejdet på blomsterfabrikken bliver for lurvet. Kort sagt er hun ret enestående i sin almindelighed. Og det skyldes ikke mindst det enestående skuespiller-talent, der giver hende liv.

En stjerne er født

Catalina Sandino Moreno blev Oscar-nomineret og vandt Sølvbjørnen i Berlin blandt andre priser for sin debutrolle. Ligesom Maria rejste hun fra Colombia til New York for at søge lykken. Modsat Maria fandt hun den, da den ligeledes debuterende instruktør Joshua Marston valgte hende blandt 900 håbefulde amatører. I 2006 spillede hun hovedroller i ikke mindre end fire film, bl.a. instrueret af Richard Linklater og Ethan Hawke, og senest har hun spillet over for Benicio Del Toro i Steven Soderberghs to film om Che Guevara, som vi endnu har til gode herhjemme.

Men Maria er stadig en helt almindelig pige, og Morenos præstation er at vise nuancerne i den unge pige, der møder en kynisk verden med en livsvisdom, hun ikke ejer. Moreno er så underspillet som en person uden livserfaring må være. Hendes magnetiske udstråling suger tilskuerens blik og opmærksomhed til sig i spænding over, hvordan hun vil handle. Vi oplever, hvordan hun bliver klogere for hvert trin, hun tager. Hun er en overlever. Men vil hun overleve?

Maria er gravid og på spanden, men opsiger alligevel både sin vattede kæreste og sit samlebåndsarbejde. Hun tager turen fra provinsen ind til Bogota og den organiserede kokainhandel. Turen går med fly til New York, hvor hun skal gennem tolden med maven fyldt med over 60 kondomer proppet med kokain. Revner bare ét kondom, dør hun af en overdosis. Bliver hun opdaget, venter fængslet.

Alene i verden

Hun klarer de mistænksomme toldere, fordi graviditeten afholder dem fra at scanne. Men da en anden pige dør af kokainen og uden videre sprættes op af narkogangsterne, stikker hun af. Og så befinder hun sig på gaden midt i en fremmed storby uden penge og uden at kende en sjæl. Lidt fortabt er Maria. Men ikke mere end at hun igen trin for trin regner ud, hvordan hun skal komme videre.

Ken Loach er instruktøren Joshua Marstons favorit, og der er samme sociale nærvær over begivenhederne, fjernt fra actionfilmens skuddueller og bagmændenes søde liv. Filmen er blevet til delvist improviseret af skuespillerne, der alle er amatører og uprøvede talenter, men med kendskab til det liv, de levendegør. Det er et hjørne af den skinbarlige virkelighed.

Originaltitel: Maria, llena eres de gracia